標高1,100mの八ヶ岳の麓で、ルバーブを栽培する〈ナカジマファーム〉の中嶋孝好さん。日本人にはあまり馴染みのないルバーブは、シベリア原産の植物で、鮮やかな赤色の茎も特徴の一つだが、赤いルバーブは高原地帯でないと栽培できない希少種。実は北海道や長野の寒冷地では盛んに栽培されている。“野生味溢れる植物を栽培したかった”という中嶋さんの前職はコーヒーの移動販売。さらにそれ以前は植木屋として土に触れていた。コロナの影響で移動販売のコーヒーショップをたたみ、土と植物に向き合う職に戻ってきた。現在は、夏は農家、冬はスキー場のパトロール、週末にはバリスタという三足の草鞋を履く。

そんな中嶋さんの愛車は10年以上乗り続けているという「TOYOTA タウンエース」。コーヒーの移動販売を行っていた頃も、畑へ農機具を積んで行くのも、雪降る中でのスキー場への通勤も、このクルマがパートナーだ。程よく年季の入った2006年式の三代目モデル。気に入っているのは、現行のものにはないボディの質感やなだらかなデザイン。畔道にも雪道にも強い四駆の安定感に頼もしさも感じている。生業が変わっても、自分らしい生き方に寄り添ってくれる “最高の移動手段”だ。