日本屈指のびわの産地、千葉県の南房総市岩井で「房州びわ」を露地栽培する農園〈きしの屋〉の代表、穂積秀和さん。「房州びわ」は、大粒で美しく甘味とほどよい酸味のバランスがとれた爽やかな果実。〈きしの屋〉では、大きく良質な実にするために「摘花」、「摘果」、「袋掛け」といった工程をひとつひとつ手作業で大切に行い、無農薬でも美しいびわを栽培している。丹精込めてびわを育てる穂積さんが、農園をはじめたのは3年前。縁あって、長年びわが栽培されていた土地を受け継ぐことに。それまでの穂積さんは、自動車の整備士だった。アメ車を扱うクルマ屋にいたのだそう。若かりし頃の趣味はモトクロス。実は、現在も農園業の傍ら農機具修理を兼業していて、友人たちからのバイクやクルマの修理を引き受けたりもしているのだという。“直るか直らないか結果がひとつしかない機械修理も、どうなるかわからない思うようにいかない自然と向き合うことも、どちらも楽しい”という彼の愛車は。アメリカから取り寄せた2000年式の「US TOYOTA タコマ」だ。仕事用のクルマは軽トラック、休日も多くはないというが“好きなクルマは1台持ってたいんです”と、穂積さん。仕事にも遊びにも、クルマは“なくてはならないもの”なのだ。