都内の広告制作会社に勤める溝口周太さんは、２年間ほど乗った「Alfa145」から「ROVER mini1300 90年式」に乗り換えたばかりだ。miniは、学生時代に旅したヨーロッパで若者が乗っているのを目にしてから、ずっと心にあったクルマだ。「Alfa145」からの乗り換えを考えていたわけではなかったが、たまたま知り合いのつてで整備工場を紹介してもらう機会に恵まれ、トントン拍子に譲り受けることが決まったという。“クラシックカーでカッコつけた感じがあまり好きじゃない”と、白と黒のツートンカラーだったボディを黒く塗装し、ミラーやホイールも“普通の感じ”にあえて変更。銭湯とご飯のついでにふらりと夜の首都高を走らせたり、思いつきで東京タワーを見に行ってみたりと、気ままなドライブを楽しんでいるそう。ジープやレンジなど大きいクルマに乗る友人も多い中、コンパクトなminiが“ちょうどいい”という溝口さん。キャブレターモデルだから、寒い日にはエンジンがかかりづらいなど、乗りながら愛車の調子を感じたり、マニュアル車ならではの “クルマが生きているような”感覚を味わったりと愛車を目一杯堪能する日々だ。誕生から60年以上の歴史を持ち、世界中にファンが多いminiだから、古いクルマながらパーツが潤沢に手に入るのも気に入っているポイントだ。“やっぱり長く乗りたいですから。カスタムパーツも多いし、気分で変えてみたりとか、ゆくゆくはそういう楽しみ方もしたいですね”。