癒しと憧れのお店を巡るクルマ旅

湘南の海風で草木が揺れ、花水川が流れる音が聞こえてくる平塚の地。そこで、“モダンジャパニーズカレー”をコンセプトとするカレー専門店〈ニューローズ〉を経営する小西健司さん。茅ヶ崎のカレー屋やクラフトビールバルで働いたのち、ホームタウンである平塚にお店をオープンさせた。ルー・リードのアルバム『CONEY ISLAND BABY』のジャケットからヒントを得たという店のロゴが入ったピンク色の扉を開けると、ネオ80年代テイストのポップな店内が迎えてくれる。窓際に飾られた植物やアート、棚に並べられたお酒のボトルや本、オリジナルグッズまで、小西さんのこだわりが詰まった店内。そこで口にするニューローズのカレーはベースとなる出汁から拘られており、“リッチなごちそう感”を与えてくれる唯一無二の日本式カレーといえる味わいだ。多くの人に愛されている。

飲食店経営の仕事柄、自信のお店作りの参考にと様々なお店へ訪れ、彼自身も訪れた店舗のステキな外観や内観、小物や備品装飾品、商品やサービスに触れ心躍らせる時間を大切にしているという。

小西氏が思う“ステキなお店”には共通点がある。それは駅からは離れていて、なかなか行きづらい場所にあり、そこを目指して“クルマ”を走らせないといけないということ。アクセスが決して良いとは言えない場所に凛として佇み、多くの人々から愛されるお店は、それだけ人を惹きつける店主の拘りが詰まっているということであり、彼に憧れの気持ちさえ抱かせてしまうそうだ。

そんなステキなお店を求め、休みになれば愛車『フィアットパンダ4×4』を走らせる。

「私が住む『湘南』と呼ばれるエリアの魅力は、やはり海。気になるお店へと向かうため、海沿いのドライブをする時間、窓から眺める海の景色は、休日の幸福感をより高めてくれます。クルマで移動していると『あ、ここに新しいお店ができている！』とか、『こんなところにめちゃくちゃいい感じのお店がある！』とか、海沿いの道を走り、新たなお店の発見があるのも楽しみの一つです。」

街にセンスの良い店があれば、そこが起点となり、お店や人が集まる渦のようなものを作っていけると考えている小西さん。だからこそ、自分自信も一人のお客さんとして、お店を訪れた際の心躍る感覚を養うため、クルマ旅へと出掛ける。

「休日のご褒美が、私にとってクルマ旅なんです。クルマで出かけようと思い立った時から感じる高揚感、実際に運転する中で感じるワクワク感。目的地へ到着し、体験を通して満たされる充実感や幸福感、癒しといった気持ち。クルマ旅には、私の人生における“小さなハッピー”が詰まっています。」

今回、小西さんが紹介してくれたのは、『癒しと憧れのお店を巡る旅』。

飲食店経営をしている彼にとって、食を体験する時間は、食を提供している時間と同じくらい大事な時間。訪れた先のステキなお店で過ごす時間が、自信のお店作りのヒントにもなっているという。

「休日にしたいことは美味しいものを食べたり、ステキなお店を体験したりすることです。飲食店を巡ることで自分自身が癒やされて、憧れの気持ちを抱かせるお店と出会えることが、日々の刺激となり、自分の店ももっともっと良いお店にしたいという、仕事への活力にも繋がっています。

日々忙しくされている方々に、湘南ならではの『ゆったりした時間』を感じながら、ステキなお店巡りを楽しんでいただけると嬉しいです。」

 

 

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